A energia solar comunitária pode sobreviver até mesmo em uma pandemia.

O impacto da pandemia de COVID-19 atingiu praticamente todos os lares, empresas e setores do país. A energia renovável, especialmente a solar, não escapou dos efeitos da recessão econômica e da incerteza coletiva. A turbulência do mercado, as preocupações com a liquidez, o aumento do desemprego, a queda no poder de compra dos consumidores, as restrições de oferta e as demissões representam desafios para as empresas em toda a cadeia de suprimentos.

No entanto, a energia solar comunitária demonstra estar bem posicionada para lidar com os efeitos negativos de uma pandemia.

Antes da crise da COVID-19, a energia solar comunitária era o segmento de crescimento mais rápido da indústria solar. De acordo com dados do NREL (Laboratório Nacional de Energia Renovável), até o final de 2019, o país havia instalado 1,3 GW de energia solar comunitária e outros 1,8 GW estavam em fase de desenvolvimento. Embora o setor como um todo esteja enfrentando dificuldades a curto prazo, a demanda contínua dos consumidores por energia solar fotovoltaica, a competitividade de custos da energia solar comunitária e a expansão para novos mercados trazem otimismo para o setor em 2020 e 2021.

Mercado amplo e baixo risco

Apesar da crescente demanda por energia limpa e renovável, para mais da metade dos residentes e empresas dos EUA, a instalação de energia solar fotovoltaica não é uma opção viável. Há muitos motivos: o espaço no telhado é insuficiente para acomodar o sistema solar, a sombra projetada no telhado ou a orientação em relação ao sol não são adequadas, o imóvel é alugado e não há acesso ao telhado, ou falta de recursos para investir em um sistema instalado no local.

O modelo de energia solar comunitária elimina esses obstáculos e proporciona benefícios da energia solar para todas as pessoas que recebem contas de eletricidade (incluindo moradores de baixa renda, empresas, municípios, escolas e organizações sem fins lucrativos).

Os participantes também têm benefícios econômicos óbvios. Muitos programas de energia solar comunitária permitem que os clientes compensem total ou parcialmente seu consumo de eletricidade sem precisar arcar com custos iniciais. A maioria dos planos oferece tarifas mais baixas do que as taxas de energia pagas pelos participantes e concede crédito monetário direto na conta de luz, correspondente à parcela de produção de energia solar gerada pelo sistema, reduzindo imediatamente o custo mensal com energia elétrica.

Para financiadores de projetos e proprietários de ativos, as fazendas solares comunitárias representam investimentos relativamente estáveis ​​e de baixo risco. Consequentemente, observamos que o foco do mercado de capitais mudou dos interesses dos combustíveis fósseis para as fontes de energia renováveis, e a geração de energia distribuída de médio porte desempenha um papel importante. A maioria dos projetos de energia solar comunitária possui concessionárias de energia com contratos de compra de energia de longo prazo e conta com participantes comerciais com crédito de grau comercial, o que significa retornos estáveis ​​e sustentáveis. Alguns utilizam agregadores para reunir compradores de todos os tipos e portes em uma única compra, alcançando, assim, economias de escala mutuamente benéficas e gerenciamento de riscos.

Resiliência e crescimento

Desenvolvimento do mercado - Fortes antes da pandemia, os programas de energia solar comunitária lançados ou expandidos recentemente em Nova Jersey, Illinois, Rhode Island e Virgínia continuaram durante a crise.

À medida que os estados consideram investir em energia renovável como parte de seus esforços de recuperação econômica, essa tendência pode continuar e mais formuladores de políticas, reguladores e defensores aprenderão e adotarão as melhores práticas para equilibrar os múltiplos interesses do mercado e a viabilidade econômica da energia solar comunitária.

Embora a verdadeira dimensão do impacto ainda esteja por ser vista, dependendo em grande parte da duração e da gravidade da recessão econômica, a realidade é que esta crise exacerbou nossa necessidade de transição acelerada para energias renováveis ​​amplamente disponíveis e acessíveis. À medida que mais empresas, consumidores, escolas e municípios buscam a simplicidade e a flexibilidade da energia solar comunitária, e mais e mais desenvolvedores e financiadores buscam investimentos previsíveis e estáveis, o valor dessa missão continuará a aumentar.