โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนสามารถอยู่รอดได้แม้ในช่วงการระบาดใหญ่

ผลกระทบจากการระบาดของโควิด-19 แผ่ขยายไปเกือบทุกครัวเรือน ธุรกิจ และอุตสาหกรรมในประเทศ พลังงานหมุนเวียน โดยเฉพาะพลังงานแสงอาทิตย์ ก็ไม่รอดพ้นจากผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจถดถอยและความไม่แน่นอนโดยรวม ความผันผวนของตลาด ความกังวลเกี่ยวกับสภาพคล่อง อัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้น การใช้จ่ายของผู้บริโภคที่ลดลง ข้อจำกัดด้านอุปทาน และการเลิกจ้างพนักงาน ล้วนเป็นความท้าทายสำหรับบริษัทต่างๆ ตลอดห่วงโซ่อุปทาน

อย่างไรก็ตาม พลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนแสดงให้เห็นว่ามีความพร้อมที่จะรับมือกับผลกระทบเชิงลบจากการระบาดใหญ่ได้เป็นอย่างดี

ก่อนวิกฤต COVID-19 พลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนเป็นส่วนที่เติบโตเร็วที่สุดของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ จากข้อมูลของ NREL ณ สิ้นปี 2019 ประเทศได้สร้างพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนไปแล้ว 1.3 กิกะวัตต์ และมีโครงการพัฒนาอีก 1.8 กิกะวัตต์ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง แม้ว่าอุตสาหกรรมโดยรวมจะเผชิญกับความยากลำบากในระยะสั้น แต่ความต้องการแผงโซลาร์เซลล์ของผู้บริโภคที่ยังคงมีอยู่ ความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนของพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชน และการขยายตัวของตลาดใหม่ ทำให้เกิดความหวังในแง่ดีสำหรับปี 2020 และ 2021

ตลาดกว้างขวางและความเสี่ยงต่ำ

แม้ว่าความต้องการพลังงานสะอาดและพลังงานหมุนเวียนจะเพิ่มขึ้น แต่สำหรับผู้อยู่อาศัยและธุรกิจในสหรัฐอเมริกามากกว่าครึ่ง การติดตั้งระบบผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ยังไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้จริง มีหลายสาเหตุ เช่น พื้นที่บนหลังคาไม่เพียงพอสำหรับติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์ เงาของหลังคาหรือทิศทางที่หันเข้าหาดวงอาทิตย์ไม่เหมาะสม พวกเขาเช่าที่อยู่อาศัยและไม่สามารถเข้าถึงหลังคาได้ หรือพวกเขาขาดเงินทุนในการลงทุนในระบบที่ติดตั้งในสถานที่

รูปแบบพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนช่วยขจัดอุปสรรคเหล่านี้และมอบประโยชน์จากพลังงานแสงอาทิตย์ให้กับทุกคนที่ได้รับใบแจ้งค่าไฟฟ้า (รวมถึงผู้มีรายได้น้อย ธุรกิจ เทศบาล โรงเรียน และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร)

ผู้เข้าร่วมโครงการยังได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างเห็นได้ชัด โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนหลายแห่งอนุญาตให้ลูกค้าชดเชยการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดหรือบางส่วนโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายล่วงหน้า โครงการส่วนใหญ่เสนออัตราค่าไฟฟ้าที่ต่ำกว่าค่าสาธารณูปโภคที่ผู้เข้าร่วมจ่าย และให้เครดิตทางการเงินโดยตรงสำหรับส่วนแบ่งการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ของผู้เข้าร่วมในบิลค่าสาธารณูปโภค ซึ่งจะช่วยลดค่าใช้จ่ายด้านสาธารณูปโภครายเดือนได้ทันที

สำหรับผู้ให้เงินทุนโครงการและเจ้าของสินทรัพย์ โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนถือเป็นการลงทุนที่ค่อนข้างมั่นคงและมีความเสี่ยงต่ำ ส่งผลให้เราเห็นว่าแรงผลักดันของตลาดทุนได้เปลี่ยนจากความสนใจในเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียน และการผลิตไฟฟ้าแบบกระจายขนาดกลางมีบทบาทสำคัญ โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนส่วนใหญ่มีผู้ซื้อที่เป็นบริษัทสาธารณูปโภคที่มีข้อตกลงซื้อขายไฟฟ้าในระยะยาว และมีผู้เข้าร่วมทางธุรกิจที่มีเครดิตระดับพาณิชย์ ซึ่งหมายถึงผลตอบแทนที่ยั่งยืนและมั่นคง บางโครงการใช้ตัวกลางในการรวบรวมผู้ซื้อทุกประเภทและทุกขนาดเข้ามาอยู่ในการซื้อครั้งเดียว ทำให้เกิดประโยชน์ร่วมกันในด้านขนาดเศรษฐกิจและการจัดการความเสี่ยง

ความยืดหยุ่นและการเติบโต

การพัฒนาตลาด - โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชนซึ่งแข็งแกร่งก่อนเกิดโรคระบาด และเพิ่งเปิดตัวหรือขยายตัวในรัฐนิวเจอร์ซีย์ อิลลินอยส์ โรดไอส์แลนด์ และเวอร์จิเนีย ยังคงดำเนินต่อไปในช่วงวิกฤต

เนื่องจากรัฐต่างๆ กำลังพิจารณาลงทุนในพลังงานหมุนเวียนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการฟื้นฟูเศรษฐกิจ แนวโน้มนี้อาจดำเนินต่อไป และผู้กำหนดนโยบาย หน่วยงานกำกับดูแล และผู้สนับสนุนจำนวนมากขึ้นจะเรียนรู้และนำแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดมาใช้เพื่อสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ของตลาดและความยั่งยืนทางเศรษฐกิจของพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชน

แม้ว่าขนาดที่แท้จริงของผลกระทบยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่ก็ขึ้นอยู่กับระยะเวลาและความรุนแรงของภาวะเศรษฐกิจถดถอยเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็คือ วิกฤตการณ์นี้ได้เร่งให้เกิดการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนที่เข้าถึงได้ง่ายและราคาไม่แพงมากขึ้น เนื่องจากบริษัท ผู้บริโภค โรงเรียน และเทศบาลต่างๆ ต่างมองหาความเรียบง่ายและความยืดหยุ่นของพลังงานแสงอาทิตย์ชุมชน และนักพัฒนาและผู้ให้เงินทุนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างแสวงหาการลงทุนที่คาดการณ์ได้และมั่นคง คุณค่าของโครงการนี้จึงจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง