แผงโซลาร์เซลล์เป็นอุปกรณ์ที่แปลงแสงเป็นไฟฟ้า เรียกว่าแผง "โซลาร์" เพราะโดยส่วนใหญ่แล้ว แหล่งกำเนิดแสงที่ทรงพลังที่สุดคือดวงอาทิตย์ ซึ่งนักดาราศาสตร์เรียกว่า Sol นักวิทยาศาสตร์บางคนเรียกมันว่า โฟโตโวลตาอิก ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายถึง "แสง-ไฟฟ้า"

แผงโซลาร์เซลล์คือกลุ่มของ เซลล์ แสงอาทิตย์ เซลล์แสงอาทิตย์ขนาดเล็กจำนวนมากที่กระจายอยู่บนพื้นที่ขนาดใหญ่สามารถทำงานร่วมกันเพื่อผลิตพลังงานได้เพียงพอต่อการใช้งาน ยิ่งแสงตกกระทบเซลล์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งผลิตไฟฟ้าได้มากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นยานอวกาศจึงมักถูกออกแบบให้มีแผงโซลาร์เซลล์ที่สามารถหันไปทางดวงอาทิตย์ได้ตลอดเวลา แม้ว่าส่วนอื่นๆ ของยานอวกาศจะเคลื่อนที่ไปรอบๆ ก็ตาม คล้ายกับป้อมปืนของรถถังที่สามารถเล็งเป้าหมายได้อย่างอิสระจากทิศทางที่รถถังกำลังเคลื่อนที่ไป

เซลล์แสงอาทิตย์ของ DS1 มีประสิทธิภาพมากกว่าแผงโซลาร์เซลล์ทั่วไปที่ใช้กับดาวเทียม เนื่องจากใช้ ตัวรวมแสงอาทิตย์