सौर पैनल ऐसे उपकरण हैं जो प्रकाश को बिजली में परिवर्तित करते हैं। इन्हें "सौर" पैनल इसलिए कहा जाता है क्योंकि अधिकांश समय प्रकाश का सबसे शक्तिशाली स्रोत सूर्य होता है, जिसे खगोलविद सोल कहते हैं। कुछ वैज्ञानिक इन्हें फोटोवोल्टिक्स कहते हैं , जिसका मूल अर्थ है "प्रकाश-बिजली"।

सौर पैनल सौर कोशिकाओं का एक समूह होता है । एक बड़े क्षेत्र में फैली कई छोटी सौर कोशिकाएं मिलकर उपयोगी शक्ति प्रदान करने के लिए पर्याप्त ऊर्जा उत्पन्न करती हैं। किसी कोशिका पर जितना अधिक प्रकाश पड़ता है, वह उतनी ही अधिक बिजली उत्पन्न करती है, इसलिए अंतरिक्ष यानों को आमतौर पर ऐसे सौर पैनलों के साथ डिज़ाइन किया जाता है जिन्हें अंतरिक्ष यान के शेष भाग के घूमने के बावजूद हमेशा सूर्य की ओर इंगित किया जा सके, ठीक उसी तरह जैसे टैंक के बुर्ज को टैंक की दिशा से स्वतंत्र रूप से लक्षित किया जा सकता है।

डीएस1 के सौर सेल उपग्रहों के लिए बनाए गए सामान्य सौर पैनलों की तुलना में कहीं अधिक कुशल हैं क्योंकि वे सौर सांद्रक का उपयोग करते हैं।