ソーラーパネルは、光を電気に変換する装置です。「ソーラー」パネルと呼ばれるのは、ほとんどの場合、利用可能な最も強力な光源が太陽(天文学者からはSolと呼ばれています)だからです。一部の科学者は、これを光起電力(フォトボルタイクス)と呼んでいますが、これは基本的に「光電気」を意味します。
ソーラーパネルは、太陽電池の集合体です。広い面積に多数の小さな太陽電池を配置することで、十分な電力を供給できます。太陽電池に当たる光の量が多いほど、発電量も多くなるため、宇宙船は通常、戦車の砲塔が戦車の進行方向とは独立して照準を合わせられるのと同様に、宇宙船本体が動いても常に太陽を向くように設計されたソーラーパネルを備えています。
DS1の太陽電池は、集光器を使用しているため、衛星向けに作られた通常の太陽電池パネルよりもさらに効率が高い。
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