Panel surya adalah perangkat yang mengubah cahaya menjadi listrik. Disebut panel "surya" karena sebagian besar waktu, sumber cahaya paling kuat yang tersedia adalah Matahari, yang disebut Sol oleh para astronom. Beberapa ilmuwan menyebutnya fotovoltaik yang pada dasarnya berarti "cahaya-listrik".

Panel surya adalah kumpulan sel surya . Banyak sel surya kecil yang tersebar di area yang luas dapat bekerja bersama untuk menghasilkan daya yang cukup agar bermanfaat. Semakin banyak cahaya yang mengenai sel, semakin banyak listrik yang dihasilkannya, sehingga pesawat ruang angkasa biasanya dirancang dengan panel surya yang selalu dapat diarahkan ke Matahari meskipun bagian badan pesawat ruang angkasa lainnya bergerak, seperti halnya menara tank yang dapat diarahkan secara independen dari arah tank tersebut.

Sel surya DS1 bahkan lebih efisien daripada panel surya biasa yang dibuat untuk satelit karena menggunakan konsentrator surya.