Güneş panelleri, ışığı elektriğe dönüştüren cihazlardır. Bunlara "güneş" paneli denmesinin nedeni, çoğu zaman mevcut en güçlü ışık kaynağının, gökbilimciler tarafından Sol olarak adlandırılan Güneş olmasıdır. Bazı bilim insanları bunlara fotovoltaik derler ki bu da temelde "ışık-elektrik" anlamına gelir.

Güneş paneli, güneş hücrelerinin bir araya gelmesinden oluşur . Geniş bir alana yayılmış çok sayıda küçük güneş hücresi, birlikte çalışarak yeterli miktarda enerji üretebilir. Bir hücreye ne kadar çok ışık çarparsa, o kadar çok elektrik üretir; bu nedenle uzay araçları genellikle, tıpkı bir tank taretinin tankın gidiş yönünden bağımsız olarak nişan alınabilmesi gibi, uzay aracının geri kalan gövdesi hareket etse bile her zaman güneşe doğru yönlendirilebilen güneş panelleriyle tasarlanır.

DS1'in güneş hücreleri, güneş yoğunlaştırıcıları kullandıkları için uydular için üretilen normal güneş panellerinden bile daha verimlidir.