Солнечные панели — это устройства, преобразующие свет в электричество. Их называют «солнечными» панелями, потому что большую часть времени самым мощным источником света является Солнце, которое астрономы называют Солом. Некоторые ученые называют их фотоэлектрическими устройствами , что, по сути, означает «свет-электричество».

Солнечная панель — это совокупность солнечных элементов . Множество небольших солнечных элементов, расположенных на большой площади, могут работать вместе, обеспечивая достаточное количество энергии для полезного использования. Чем больше света попадает на элемент, тем больше электричества он производит, поэтому космические аппараты обычно проектируются с солнечными панелями, которые всегда могут быть направлены на Солнце, даже когда остальная часть корпуса космического аппарата перемещается, подобно тому, как башня танка может быть направлена ​​независимо от направления движения танка.

Солнечные батареи DS1 даже эффективнее обычных солнечных панелей, предназначенных для спутников, поскольку в них используются солнечные концентраторы.