La energía solar comunitaria puede sobrevivir incluso en una pandemia.

El impacto de la pandemia de COVID-19 ha afectado a casi todos los hogares, empresas e industrias del país. Las energías renovables, especialmente la solar, no han escapado a los efectos de la recesión económica y la incertidumbre generalizada. La inestabilidad del mercado, la preocupación por la liquidez, el aumento del desempleo, la disminución del gasto disponible de los consumidores, las restricciones de suministro y los despidos están poniendo a prueba a las empresas a lo largo de toda la cadena de suministro.

Sin embargo, la energía solar comunitaria demuestra estar bien posicionada para afrontar los efectos negativos de una pandemia.

Antes de la crisis de la COVID-19, la energía solar comunitaria era el segmento de mayor crecimiento en la industria solar. Según datos del NREL, a finales de 2019, el país había instalado 1,3 GW de energía solar comunitaria y había proyectos en desarrollo por valor de 1,8 GW. Si bien se observan dificultades a corto plazo en toda la industria, la continua demanda de energía solar fotovoltaica por parte de los consumidores, la competitividad de los costos de la energía solar comunitaria y la expansión de nuevos mercados han generado optimismo respecto a la situación de 2020 y 2021.

Mercado amplio y bajo riesgo

A pesar de la creciente demanda de energía limpia y renovable, para más de la mitad de los residentes y empresas estadounidenses, instalar paneles solares fotovoltaicos no es una opción viable. Existen muchas razones: el espacio en el tejado es insuficiente para albergar el sistema solar, la sombra del tejado o la orientación hacia el sol no son las adecuadas, viven de alquiler y no pueden acceder al tejado, o carecen de fondos para invertir en un sistema propio.

El modelo de energía solar comunitaria elimina estos obstáculos y proporciona beneficios solares a todas las personas que reciben facturas de electricidad (incluidos residentes de bajos ingresos, empresas, municipios, escuelas y organizaciones sin fines de lucro).

Los participantes también obtienen beneficios económicos evidentes. Muchos programas de energía solar comunitaria permiten a los clientes compensar la totalidad o parte de su consumo eléctrico sin tener que realizar pagos iniciales. La mayoría de los planes ofrecen tarifas más bajas que las facturas de servicios públicos que pagan los participantes y proporcionan un crédito monetario directo por la parte de la producción solar que les corresponde, lo que reduce de inmediato el costo mensual de la electricidad.

Para los financiadores de proyectos y los propietarios de activos, las granjas solares comunitarias representan inversiones relativamente estables y de bajo riesgo. En consecuencia, observamos que la dinámica del mercado de capitales se ha desplazado de los intereses de los combustibles fósiles a las fuentes de energía renovables, y la generación distribuida de energía a mediana escala desempeña un papel importante. La mayoría de los proyectos solares comunitarios cuentan con compradores de servicios públicos con contratos de compra de energía a largo plazo y se basan en participantes empresariales con solvencia crediticia comercial, lo que garantiza rentabilidades sostenidas y estables. Algunos utilizan agregadores para reunir a compradores de todo tipo y tamaño en una sola compra, logrando así economías de escala y una gestión de riesgos mutuamente beneficiosas.

Resiliencia y crecimiento

Desarrollo del mercado: Sólidos antes de la pandemia, los programas de energía solar comunitaria lanzados o ampliados recientemente en Nueva Jersey, Illinois, Rhode Island y Virginia continuaron durante la crisis.

A medida que los estados consideran invertir en energías renovables como parte de sus esfuerzos de recuperación económica, esta tendencia puede continuar y más legisladores, reguladores y defensores aprenderán y adoptarán las mejores prácticas para equilibrar los múltiples intereses del mercado y la viabilidad económica de la energía solar comunitaria.

Aunque aún está por verse la verdadera magnitud del impacto, que depende en gran medida de la duración y la gravedad de la recesión económica, la realidad es que esta crisis ha exacerbado nuestra necesidad de una transición acelerada hacia energías renovables asequibles y ampliamente disponibles. A medida que más empresas, consumidores, escuelas y municipios buscan la simplicidad y flexibilidad de la energía solar comunitaria, y más desarrolladores y financiadores buscan inversiones predecibles y estables, el valor de esta misión seguirá aumentando.