يمكن للطاقة الشمسية المجتمعية أن تستمر حتى في ظل جائحة.

لقد طالت آثار جائحة كوفيد-19 جميع الأسر والشركات والقطاعات الصناعية تقريبًا في البلاد. ولم تسلم الطاقة المتجددة، وخاصة الطاقة الشمسية، من آثار الركود الاقتصادي والحالة من عدم اليقين الجماعي. وتُشكل اضطرابات السوق، والمخاوف بشأن السيولة، وارتفاع معدلات البطالة، وانخفاض الإنفاق الاستهلاكي، وقيود العرض، وتسريح العمال تحدياتٍ للشركات في جميع مراحل سلسلة التوريد.

ومع ذلك، تُظهر الطاقة الشمسية المجتمعية أنها في وضع جيد للتعامل مع الآثار السلبية للوباء.

قبل أزمة كوفيد-19، كانت الطاقة الشمسية المجتمعية القطاع الأسرع نموًا في صناعة الطاقة الشمسية. ووفقًا لبيانات المختبر الوطني للطاقة المتجددة (NREL)، بحلول نهاية عام 2019، أنشأت البلاد 1.3 جيجاواط من الطاقة الشمسية المجتمعية، بالإضافة إلى مشاريع قيد الإنشاء بقدرة 1.8 جيجاواط. ورغم ظهور بعض التحديات قصيرة الأجل التي تواجه القطاع ككل، إلا أن استمرار طلب المستهلكين على الطاقة الشمسية الكهروضوئية، والقدرة التنافسية لتكلفة الطاقة الشمسية المجتمعية، وتوسع الأسواق الجديدة، كلها عوامل تبعث على التفاؤل بشأن مستقبل القطاع خلال عامي 2020 و2021.

سوق واسع النطاق ومخاطر منخفضة

على الرغم من تزايد الطلب على الطاقة النظيفة والمتجددة، فإن تركيب أنظمة الطاقة الشمسية الكهروضوئية لا يُعد خيارًا عمليًا لأكثر من نصف سكان الولايات المتحدة وشركاتها. وتتعدد الأسباب، منها: عدم كفاية مساحة أسطح منازلهم لاستيعاب النظام الشمسي، أو عدم ملاءمة ظل السطح أو اتجاهه نحو الشمس، أو كونهم مستأجرين ولا يستطيعون الوصول إلى السطح، أو افتقارهم إلى الموارد المالية اللازمة للاستثمار في نظام مُثبّت في الموقع.

يزيل نموذج الطاقة الشمسية المجتمعية هذه العقبات ويوفر فوائد الطاقة الشمسية لجميع الأشخاص الذين يتلقون فواتير الكهرباء (بما في ذلك السكان ذوي الدخل المنخفض والشركات والبلديات والمدارس والمنظمات غير الربحية).

يتمتع المشاركون أيضاً بفوائد اقتصادية واضحة. إذ تتيح العديد من برامج الطاقة الشمسية المجتمعية للمستهلكين تعويض جزء من استهلاكهم للكهرباء أو كله دون الحاجة إلى دفع تكاليف مسبقة. وتوفر معظم الخطط أسعاراً أقل من رسوم المرافق التي يدفعها المشاركون، كما تقدم رصيداً نقدياً مباشراً مقابل حصة المشارك من إنتاج الطاقة الشمسية في فواتير المرافق، مما يقلل تكلفة المرافق الشهرية بشكل فوري.

بالنسبة لممولي المشاريع ومالكي الأصول، تُعدّ مزارع الطاقة الشمسية المجتمعية استثمارات مستقرة نسبيًا ومنخفضة المخاطر. ونتيجةً لذلك، نلاحظ تحوّلًا في توجهات سوق رأس المال من الاهتمام بالوقود الأحفوري إلى مصادر الطاقة المتجددة، حيث يلعب توليد الطاقة الموزعة متوسطة الحجم دورًا هامًا. تعتمد معظم مشاريع الطاقة الشمسية المجتمعية على شركات المرافق العامة كمشترين بموجب اتفاقيات شراء طاقة طويلة الأجل، كما أنها تستند إلى مشاركين تجاريين ذوي جدارة ائتمانية عالية، مما يضمن عوائد مستدامة ومستقرة. يلجأ بعضها إلى منصات تجميع الطاقة لدمج مشترين من مختلف الأنواع والأحجام في عملية شراء واحدة، ما يحقق وفورات الحجم وإدارة المخاطر بشكل متبادل.

المرونة والنمو

تطور السوق - كانت برامج الطاقة الشمسية المجتمعية قوية قبل الجائحة، واستمرت البرامج التي تم إطلاقها أو توسيعها مؤخراً في نيوجيرسي وإلينوي ورود آيلاند وفرجينيا خلال الأزمة.

مع تفكير الدول في الاستثمار في الطاقة المتجددة كجزء من جهودها للتعافي الاقتصادي، قد يستمر هذا الاتجاه وسيتعلم المزيد من صانعي السياسات والجهات التنظيمية والمدافعين عن الطاقة المتجددة ويتبنون أفضل الممارسات لتحقيق التوازن بين مصالح السوق المتعددة والجدوى الاقتصادية للطاقة الشمسية المجتمعية.

على الرغم من أن الحجم الحقيقي للتأثير لم يتضح بعد، إلا أنه يعتمد إلى حد كبير على مدة وشدة الركود الاقتصادي، ولكن الحقيقة هي أن هذه الأزمة قد فاقمت حاجتنا المُلحة إلى التحول السريع نحو الطاقة المتجددة المتاحة على نطاق واسع وبأسعار معقولة. ومع سعي المزيد من الشركات والمستهلكين والمدارس والبلديات إلى سهولة ومرونة الطاقة الشمسية المجتمعية، وسعي المزيد من المطورين والممولين إلى استثمارات مستقرة وقابلة للتنبؤ، ستستمر قيمة هذه المهمة في الازدياد.