コミュニティソーラーはパンデミック下でも存続できる

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響は、国内のほぼすべての家庭、企業、産業に及んでいます。再生可能エネルギー、特に太陽光発電も、経済不況と社会全体の不安の影響を免れることはできませんでした。市場の混乱、流動性への懸念、失業率の上昇、消費者の可処分所得の減少、供給制約、そして従業員の解雇は、サプライチェーン全体にわたる企業にとって大きな課題となっています。

しかし、コミュニティソーラーは、パンデミックの悪影響に対処する上で有利な立場にあることを示している。

新型コロナウイルス感染症の危機以前は、コミュニティソーラーは太陽光発電業界で最も急速に成長している分野でした。NRELのデータによると、2019年末までに国内で1.3GWのコミュニティソーラー発電設備が建設され、さらに1.8GWの開発パイプラインが建設中でした。業界全体が短期的な苦境に陥っているものの、太陽光発電に対する消費者の継続的な需要、コミュニティソーラー発電のコスト競争力、そして新たな市場の拡大により、2020年と2021年の健全な成長に楽観的な見通しが示されています。

幅広い市場と低リスク

クリーンで再生可能なエネルギーへの需要が高まっているにもかかわらず、米国の住民や企業の半数以上にとって、太陽光発電システムの設置は現実的な選択肢ではありません。その理由は様々です。屋根のスペースが太陽光発電システムを設置するのに十分でない、屋根の影の向きや太陽の向きが適切でない、賃貸物件のため屋根にアクセスできない、あるいは敷地内にシステムを設置するための資金がない、といったことが挙げられます。

コミュニティソーラーモデルはこれらの障害を取り除き、電気料金の請求書を受け取るすべての人々（低所得者、企業、自治体、学校、非営利団体など）に太陽光発電の恩恵をもたらします。

参加者には明らかな経済的メリットもあります。多くのコミュニティソーラープログラムでは、初期費用を負担することなく、電力消費量の全部または一部を相殺することができます。ほとんどのプランでは、参加者が支払う電力料金よりも低い料金が設定されており、参加者の太陽光発電量に応じた金額が電力料金請求書に直接反映されるため、月々の光熱費を即座に削減できます。

プロジェクトの資金提供者や資産所有者にとって、コミュニティソーラーファームは比較的安定した低リスクの投資対象です。その結果、資本市場の勢いは化石燃料から再生可能エネルギーへとシフトし、中規模の分散型発電が重要な役割を担うようになりました。ほとんどのコミュニティソーラープロジェクトは、長期電力購入契約を結んだ電力会社を顧客としており、商業信用力のある企業参加者によって運営されているため、持続的かつ安定した収益が見込めます。また、アグリゲーターを利用してあらゆる規模の購入者を一つの購入に集約することで、規模の経済とリスク管理による相互利益を実現しているプロジェクトもあります。

回復力と成長

市場の動向―パンデミック以前から好調だったニュージャージー州、イリノイ州、ロードアイランド州、バージニア州では、コミュニティソーラープログラムが最近開始または拡大され、危機の間も継続された。

各州が経済復興の一環として再生可能エネルギーへの投資を検討するにつれ、この傾向は継続する可能性があり、より多くの政策立案者、規制当局、擁護者が、市場の多様な利害と地域太陽光発電の経済的実現可能性とのバランスを取るための最善策を学び、採用していくでしょう。

影響の真の規模はまだ不明ですが、経済不況の期間と深刻さに大きく左右されますが、現実には、この危機は広く利用可能で手頃な価格の再生可能エネルギーへの移行を加速させています。より多くの企業、消費者、学校、自治体がコミュニティソーラーエネルギーのシンプルさと柔軟性を求め、より多くの開発者や金融機関が予測可能で安定した投資を追求するにつれて、このミッションの価値は高まり続けます。