Il MIT ha sviluppato celle solari ultraleggere e ultrasottili, e la rivoluzione energetica dovrebbe menzionare i lampioni solari.

I ricercatori del MIT hanno sviluppato le celle solari più leggere e sottili al mondo. La cella solare è così leggera e sottile da poter essere inserita in una bolla di sapone senza che scoppi. Grazie alle loro dimensioni ridotte, le celle solari potrebbero essere integrate in molti oggetti, come carta, abbigliamento e persino veicoli spaziali. In un dispositivo indossabile, la cella solare è talmente leggera da risultare invisibile a chi la indossa. Il team di ricerca ha dedicato diversi anni alla ricerca di nuovi metodi per la produzione di celle solari. Vladimir Bulović e il suo team hanno trovato un modo per combinare tre processi distinti: la produzione della cella solare, la realizzazione del substrato che la supporta e la creazione del rivestimento protettivo per lo specchio anulare. Di conseguenza, non solo hanno sviluppato le celle solari più leggere e sottili, ma hanno anche migliorato l'efficienza energetica delle celle solari sviluppate, considerando il rapporto potenza/peso. In generale, i moduli solari a base di silicio possono produrre 15 watt per chilogrammo, mentre le nuove celle solari hanno dimostrato di raggiungere una potenza di 6 watt per grammo, un incremento di prestazioni di 400 volte. L'utilizzo effettivo è più complesso. Il rapporto potenza-peso è molto importante nel settore aeronautico e spaziale, e le nuove celle solari possono essere utilizzate in palloni aerostatici per la connessione internet ad alta quota, veicoli spaziali e satelliti. Le nuove celle solari potrebbero anche essere impiegate in contesti reali, come negli smartphone, che raccolgono energia dal sole, e le batterie potrebbero essere integrate in indumenti e carta intelligenti. "La nuova cella solare è così leggera che potresti non accorgerti nemmeno della sua presenza e può essere inserita in una maglietta o in un notebook", ha dichiarato Bulović in un'intervista. "La batteria può essere utilizzata come accessorio per un'architettura esistente". Va sottolineato che la nuova cella solare è ancora in fase di prototipo, ma i suoi processi di ingegneria e produzione sono solidi, quindi è del tutto possibile un utilizzo commerciale reale. "Quanti miracoli servono per scalare le applicazioni?", ha affermato Bulović. "C'è ancora molto lavoro da fare, ma non servono miracoli".