एमआईटी ने अति-हल्के और अति-पतले सौर सेल विकसित किए हैं, और ऊर्जा क्रांति में सौर स्ट्रीट लाइट का उल्लेख अवश्य होना चाहिए।

एमआईटी के शोधकर्ताओं ने दुनिया के सबसे हल्के और पतले सौर सेल विकसित किए हैं। ये सौर सेल इतने हल्के और पतले हैं कि इन्हें साबुन के बुलबुले में भी रखा जा सकता है और बुलबुला फटेगा नहीं। अपने छोटे आकार के कारण, सौर सेल को कागज, कपड़े और अंतरिक्ष यान जैसी कई वस्तुओं में लगाया जा सकता है। पहनने योग्य उपकरण में, ये सौर सेल इतने हल्के होते हैं कि पहनने वाले को दिखाई भी नहीं देते। शोध दल ने सौर सेल बनाने के नए तरीके खोजने में कई साल बिताए हैं। व्लादिमीर बुलोविच और उनकी टीम ने तीन अलग-अलग प्रक्रियाओं को संयोजित करने का तरीका खोजा है: सौर सेल बनाना, सौर सेल को सहारा देने वाला सब्सट्रेट बनाना और रिंग मिरर के लिए सुरक्षात्मक कोटिंग बनाना। परिणामस्वरूप, उन्होंने न केवल सबसे हल्के और पतले सौर सेल विकसित किए, बल्कि ऊर्जा-से-भार अनुपात को ध्यान में रखते हुए, इन सौर सेल की ऊर्जा दक्षता में भी वृद्धि की। सामान्य तौर पर, सिलिकॉन-आधारित सौर मॉड्यूल 15 वाट प्रति किलोग्राम ऊर्जा उत्पन्न कर सकते हैं, जबकि नए सौर सेल ने प्रदर्शनों में 6 वाट प्रति ग्राम ऊर्जा उत्पन्न करते हुए दिखाया, जो प्रदर्शन में 400 गुना वृद्धि है। इसका वास्तविक उपयोग अधिक जटिल है। विमानन और अंतरिक्ष में ऊर्जा-भार अनुपात बहुत महत्वपूर्ण है, और नए सौर सेल का उपयोग उच्च ऊंचाई वाले इंटरनेट गुब्बारों, अंतरिक्ष यानों और उपग्रहों में किया जा सकता है। नए सौर सेल का उपयोग कुछ वास्तविक दुनिया के वातावरण में भी किया जा सकता है, जैसे कि स्मार्टफोन में, जो सूर्य से ऊर्जा प्राप्त करते हैं, और बैटरी को स्मार्ट कपड़ों और स्मार्ट कागज में लगाया जा सकता है। बुलोविच ने एक साक्षात्कार में कहा, 'नया सौर सेल इतना हल्का है कि आपको शायद पता भी न चले कि यह मौजूद है, और यह एक टी-शर्ट या नोटबुक में समा सकता है।' 'बैटरी को मौजूदा आर्किटेक्चर के सहायक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।' यह ध्यान देने योग्य है कि नया सौर सेल अभी भी अवधारणा परीक्षण चरण में है, लेकिन इसकी इंजीनियरिंग और निर्माण प्रक्रियाएं ठोस हैं, इसलिए इसका वास्तविक व्यावसायिक उपयोग पूरी तरह से संभव है। बुलोविच ने कहा, 'अनुप्रयोगों को व्यापक स्तर पर लाने के लिए कितने चमत्कारों की आवश्यकता है? अभी बहुत काम बाकी है, लेकिन किसी चमत्कार की आवश्यकता नहीं है।'