В Массачусетском технологическом институте разработаны сверхлегкие и сверхтонкие солнечные элементы, и в контексте энергетической революции следует упомянуть солнечные уличные фонари.

Исследователи из Массачусетского технологического института разработали самые легкие и тонкие в мире солнечные элементы. Солнечный элемент настолько легкий и тонкий, что его можно поместить в мыльный пузырь, и он не лопнет. Благодаря своим малым физическим размерам, солнечные элементы потенциально могут быть встроены во многие объекты, такие как бумага, одежда и космические корабли. В носимом устройстве солнечный элемент настолько легкий, что его даже не увидит пользователь. Исследовательская группа потратила несколько лет на поиск новых способов производства солнечных элементов. Владимир Булович и его команда нашли способ объединить три отдельных процесса: изготовление солнечного элемента, изготовление подложки, поддерживающей солнечный элемент, и изготовление защитного покрытия для кольцевого зеркала. В результате они не только разработали самые легкие и тонкие солнечные элементы, но и повысили их энергоэффективность с учетом соотношения мощности к весу. В целом, кремниевые солнечные модули могут производить 15 ватт на килограмм, а новые солнечные элементы, как показали демонстрации, выдают 6 ватт на грамм, что в 400 раз увеличивает производительность. Практическое применение гораздо сложнее. Соотношение мощности к весу очень важно в авиации и космосе, и новые солнечные батареи могут использоваться в высотных интернет-аэропортах, космических аппаратах и ​​спутниках. Новые солнечные батареи также могут применяться в некоторых реальных условиях, например, в смартфонах, которые собирают энергию солнца, а батареи могут быть встроены в «умную» одежду и «умную» бумагу. «Новая солнечная батарея настолько легкая, что вы можете даже не знать о ее существовании, и она может поместиться в футболке или блокноте», — сказал Булович в интервью. «Батарею можно использовать в качестве дополнения к существующей архитектуре». Следует отметить, что новая солнечная батарея все еще находится на стадии проверки концепции, но ее инженерные и производственные процессы надежны, поэтому ее вполне возможно использовать в реальных коммерческих целях. «Сколько чудес нужно для масштабирования приложений?» — сказал Булович. «Впереди много работы, но чудес не нужно».