Un estudiante de la Universidad de Washington investiga la carretera solar como camino hacia el futuro: semáforos con paneles solares.

WATERLOO —
Hoy lo llamamos lo mejor.
¿Pero qué pasa si se trata de un invernadero?
Construir una carretera con vidrio suena a algo descabellado.
Pero imagínate el potencial.
El sol puede brillar sobre los paneles solares que se encuentran debajo.
"Si se instalaran paneles solares en todas las autopistas interestatales de Estados Unidos, se podría generar tres veces más electricidad al día", dijo Andrew Northmore, estudiante de ingeniería.
Normore, de 24 años, planea investigar cómo una carretera solar puede desempeñar un papel en la innovadora investigación de la Universidad de Waterloo.
"Esta es una de las satisfacciones de lo que intentamos hacer en ingeniería: convertir estas ideas científicas en algo práctico", dijo.
Esta es una gran idea.
Hemos llenado nuestro paisaje de aceras, la mayoría de las cuales están directamente expuestas al sol.
¿Por qué no utilizarlo para capturar la energía del sol?
Pero existen muchos desafíos.
¿De verdad se puede conducir sobre cristales?
Suena resbaladizo.
¿Puede soportar el tráfico y el hielo?
¿Y qué pasa con la goma oscura que deja el neumático?
¿La presión del tráfico destruirá la base de fibra de vidrio que soporta la superficie de vidrio y los paneles solares?
Si bien la autopista solar es el objetivo final, el punto de partida más práctico es la acera o el estacionamiento solar, que reducen el riesgo de colisiones.
Imagínese un estacionamiento que se ilumina solo con paneles solares integrados en la entrada.
Imagínese tener suficiente jugo en la acera como para derretir su propia nieve.
Imagínese instalar paneles solares en el arcén de la carretera y vender la energía generada a la red eléctrica.
Susan Tighe desconoce quién más en Canadá está estudiando las carreteras solares desde una perspectiva de ingeniería civil.
"No es algo que vaya a reemplazar el asfalto o el hormigón muy pronto", dijo UW e. "UW e es el director del centro de tecnología de carreteras y transporte de UW.
Pero "tiene mucho potencial".
Northmore escribirá una tesis de posgrado basada en su investigación.
En los próximos meses, planea construir y probar tres prototipos, de aproximadamente 1 m² cada uno.
Se medirá la potencia de los paneles solares integrados entre la superficie de vidrio y la base de fibra de vidrio.
El vidrio será laminado, templado y texturizado para mejorar su resistencia, y contendrá fragmentos en caso de rotura, lo que impedirá que se deslice.
El segundo prototipo se congelará 100 veces.
Descongele el ciclo en el refrigerador del laboratorio para simular tres inviernos.
El tercer prototipo será aplastado para ver qué se necesita para romperlo.
Northmore estaba entusiasmado por "ensuciarse las manos y hacer algo que pudiera tener un gran impacto en la infraestructura energética mundial".
"Un artículo que escribió sobre su investigación para una reciente conferencia de ingeniería fue incluido entre los mejores trabajos estudiantiles."
"Tenemos que analizar cómo podemos crear un futuro energético más sostenible para nuestros hijos y nietos para que ellos también puedan tener un planeta hermoso y feliz", dijo.
Jouthit en Township Enterprises.