¿Son las iluminaciones costeras una mala idea? La contaminación lumínica artificial altera los lugares donde se congregan los invertebrados bajo el agua - farola solar LED de 12 W

La contaminación lumínica procedente de las costas y del paso de los barcos está alterando el comportamiento de los animales marinos y modificando los hábitats submarinos.
Nuevas investigaciones demuestran que la luz artificial puede atraer a algunas especies a las zonas costeras, mientras que ahuyenta a otras.
Los estudios han demostrado que la contaminación lumínica es particularmente susceptible a los invertebrados marinos, que pueden causar contaminación en muelles, dársenas y en el transporte marítimo.
Otras especies, como las ascidias y los peces de la familia de los cíclidos, tienden a evitar las zonas iluminadas artificialmente.
Los resultados muestran que la contaminación lumínica puede estar alterando el equilibrio de la vida marina en torno a las comunidades costeras, las plataformas petrolíferas y las vías fluviales.
Investigadores de la Universidad de Exeter y la Universidad de Bangor afirman que la contaminación lumínica también puede afectar a los arrecifes de coral, especialmente en aguas tropicales.
La Dra. Catherine Griffith, científica marina de la Universidad de Bangor y una de las autoras del estudio, afirmó: "Con la aceleración de la urbanización, muchas zonas costeras de todo el mundo se volverán vulnerables a la contaminación lumínica artificial".
Por lo tanto, si queremos mitigar estos impactos, es fundamental seguir estudiando cómo la luz artificial destruye las comunidades marinas.
Muchas larvas de invertebrados marinos utilizan la luz como pista para encontrar hábitats adecuados donde asentarse, crecer y reproducirse.
Los investigadores, cuyos hallazgos se publican en la revista Royal Society Biology Letters, utilizaron luces LED en un laboratorio para estudiar cómo afectaban a la actividad de 47 larvas diferentes de invertebrados marinos.
Descubrieron que especies como los gusanos de quilla, adheridos al fondo de los barcos y otras estructuras marinas como los muelles, presentaban una presencia significativamente mayor en las zonas iluminadas con luces LED blancas.
Los crustáceos eosinófilos (que suelen habitar en marismas) también presentan una presencia significativamente mayor en la región iluminada.
Los investigadores advierten que, dado que muchas de estas especies constituyen una importante fuente de alimento para los peces y otros animales marinos, la contaminación lumínica también puede afectar a la propagación de otros animales de gran tamaño.
El Dr. Tom Davis, de la Universidad de Exeter, afirmó que en el futuro podría ser necesaria legislación para ayudar a reducir el impacto de la contaminación lumínica.
"Sabemos que la luz artificial nocturna altera el comportamiento de muchos animales marinos, pero esta es la primera vez que la luz artificial puede perturbar el desarrollo de comunidades ecológicas en el medio marino", afirmó.
Es urgente realizar más investigaciones para evaluar hasta qué punto la luz puede considerarse "segura" con el fin de promulgar leyes que minimicen la contaminación lumínica futura procedente de proyectos de construcción nuevos y existentes.
El Dr. Stuart Jenkins, quien también participó en el estudio en la Universidad de Bangor, agregó: "Este es un primer paso importante para comprender cómo la luz artificial puede afectar la forma en que se combinan el océano y la costa".
"Nuestra investigación demuestra que el nivel de luz artificial que se observa habitualmente en las zonas urbanizadas y costeras desarrolladas tiene un impacto importante en el desarrollo de las comunidades que viven en superficies duras y poco profundas."