การติดตั้งไฟส่องสว่างตามชายฝั่งเป็นความคิดที่ไม่ดีหรือไม่? มลภาวะจากแสงประดิษฐ์เปลี่ยนแปลงบริเวณที่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังรวมตัวอยู่ใต้น้ำ - ไฟถนน LED พลังงานแสงอาทิตย์ 12 วัตต์

มลภาวะทางแสงจากแนวชายฝั่งและเรือที่แล่นผ่านในอดีตกำลังรบกวนพฤติกรรมของสัตว์ทะเลและเปลี่ยนแปลงถิ่นที่อยู่อาศัยใต้น้ำ
ผลการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าแสงประดิษฐ์สามารถดึงดูดสัตว์บางชนิดให้มายังพื้นที่ชายฝั่ง ในขณะที่ขับไล่สัตว์ชนิดอื่นออกไป
จากการศึกษาพบว่า มลภาวะทางแสงส่งผลกระทบอย่างมากต่อสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล ซึ่งอาจก่อให้เกิดมลภาวะในท่าเทียบเรือ ท่าจอดเรือ และการขนส่งทางเรือได้
สัตว์ชนิดอื่นๆ เช่น เพรียงทะเลและสัตว์มีขน มักจะหลีกเลี่ยงบริเวณที่มีแสงไฟประดิษฐ์
ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า มลภาวะทางแสงอาจกำลังเปลี่ยนแปลงความสมดุลของสิ่งมีชีวิตในทะเลรอบชุมชนชายฝั่ง แท่นขุดเจาะน้ำมัน และทางน้ำต่างๆ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอ็กซีเตอร์และมหาวิทยาลัยแบงกอร์กล่าวว่า มลภาวะทางแสงอาจส่งผลกระทบต่อแนวปะการัง โดยเฉพาะในน่านน้ำเขตร้อน
ดร. แคทเธอรีน กริฟฟิธ นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากมหาวิทยาลัยแบงกอร์ และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า "ด้วยการขยายตัวของเมืองที่เร่งตัวขึ้น พื้นที่ชายฝั่งหลายแห่งทั่วโลกจะตกอยู่ในความเสี่ยงต่อมลภาวะทางแสงที่เกิดจากฝีมือมนุษย์"
ดังนั้น หากเราต้องการลดผลกระทบเหล่านี้ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องศึกษาเพิ่มเติมว่าแสงประดิษฐ์ทำลายระบบนิเวศทางทะเลได้อย่างไร
ตัวอ่อนของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลหลายชนิดใช้แสงเป็นสัญญาณช่วยในการหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับการตั้งรกราก เจริญเติบโต และสืบพันธุ์
นักวิจัยซึ่งตีพิมพ์ผลการค้นพบในวารสาร Royal Society Biology Letters ได้ใช้แสงไฟ LED ในห้องปฏิบัติการเพื่อศึกษาว่าแสงไฟดังกล่าวส่งผลต่อกิจกรรมของตัวอ่อนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล 47 ชนิดอย่างไร
พวกเขาพบว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่น หนอนที่เกาะอยู่ใต้ท้องเรือและโครงสร้างทางทะเลอื่นๆ เช่น ท่าเทียบเรือ มีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในบริเวณที่ส่องสว่างด้วยแสงไฟ LED สีขาว
สัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่ชอบสีอีโอซิน (ซึ่งมักอาศัยอยู่ในพื้นที่โคลนเลน) ก็มีปริมาณสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในบริเวณที่มีแสงสว่าง
นักวิจัยเตือนว่า เนื่องจากสัตว์เหล่านี้หลายชนิดเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับปลาและสัตว์ทะเลชนิดอื่นๆ มลภาวะทางแสงจึงอาจส่งผลกระทบต่อการแพร่กระจายของสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ ด้วย
ดร.ทอม เดวิส จากมหาวิทยาลัยเอ็กซีเตอร์ กล่าวว่า ในอนาคตอาจจำเป็นต้องมีกฎหมายเพื่อช่วยลดผลกระทบจากมลภาวะทางแสง
"เรารู้ว่าแสงไฟประดิษฐ์ในเวลากลางคืนเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสัตว์ทะเลหลายชนิด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่แสงไฟประดิษฐ์สามารถรบกวนการพัฒนาของระบบนิเวศในสภาพแวดล้อมทางทะเลได้" เขากล่าว
จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อประเมินขอบเขตที่แสงสามารถถือว่า "ปลอดภัย" เพื่อออกกฎหมายลดมลภาวะทางแสงในอนาคตจากโครงการพัฒนาใหม่และที่มีอยู่แล้ว
ดร. สจวร์ต เจนกินส์ ซึ่งมีส่วนร่วมในการศึกษาที่มหาวิทยาลัยแบงกอร์ กล่าวเสริมว่า "นี่เป็นก้าวแรกที่สำคัญในการทำความเข้าใจว่าแสงประดิษฐ์อาจส่งผลกระทบต่อลักษณะการเชื่อมต่อของมหาสมุทรและชายฝั่งอย่างไร"
"งานวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่า ระดับแสงประดิษฐ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตเมืองและพื้นที่พัฒนาชายฝั่ง มีผลกระทบสำคัญต่อการพัฒนาชุมชนที่อาศัยอยู่บนพื้นผิวแข็งตื้น"