วิกฤตเอสคอม: ทำไมไฟถึงดับบ่อยในแอฟริกาใต้ - ไฟจราจรพลังงานแสงอาทิตย์

ครอบครัว สำนักงาน และธุรกิจต่างๆ ในแอฟริกาใต้ ต้องเผชิญกับไฟฟ้าดับนานหนึ่งสัปดาห์ทุกวัน เพื่อป้องกันไม่ให้ระบบไฟฟ้าที่ใช้งานเกินกำลังอยู่แล้วนั้นล่มสลายโดยสิ้นเชิง
การใช้มาตรการตัดกระแสไฟฟ้าตามแผนหรือลดปริมาณการใช้ไฟฟ้าไม่ใช่เรื่องใหม่ในประเทศนี้
แต่การเจรจารอบล่าสุดนี้ถือเป็นครั้งที่สร้างความเสียหายมากที่สุด ส่งผลให้เกิดการประท้วงอย่างรุนแรงจากประชาชน เนื่องจากรัฐบาล-
บริษัทผลิตไฟฟ้าของรัฐ Eskom ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการใช้ไฟฟ้า ได้ออกมาเตือนว่าอาจจะเงินหมดและผิดนัดชำระหนี้จำนวนมหาศาลภายในเดือนเมษายน
เอสคอมเป็นหนึ่งในบริษัทผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในขณะที่แอฟริกาใต้ก็เป็นหนึ่งในบริษัทผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเช่นกัน
ประเทศอุตสาหกรรมในทวีปแอฟริกา
วิกฤตการณ์ด้านสาธารณูปโภคเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อเศรษฐกิจและอนาคตทางการเมืองของประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซา ซึ่งกำลังจะเผชิญกับการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม
เหตุไฟฟ้าดับครั้งล่าสุดเกิดจากปัญหาการบำรุงรักษาที่โรงไฟฟ้าเอสคอม
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่บริษัทสาธารณูปโภคต่างๆ นำวิธีการลดปริมาณการใช้ไฟฟ้ามาใช้
มาตรการลักษณะเดียวกันนี้เคยถูกนำมาใช้เมื่อปลายปีที่แล้ว รวมถึงในปี 2008 และ 2015 ด้วย
อันที่จริง วิกฤตการณ์ปัจจุบันเป็นผลมาจากปัจจัยหลายอย่างที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ได้แก่ ต้นทุนที่สูงขึ้น รายได้ที่ลดลง การล่มสลายของโครงสร้างพื้นฐาน การทุจริตและการบริหารจัดการที่ผิดพลาดมานานหลายทศวรรษ
บริษัท Eskom ผลิตกระแสไฟฟ้าเกือบทั้งหมดจากถ่านหิน ซึ่งเป็นทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในแอฟริกาใต้
กองเรือขนส่งถ่านหินของบริษัทนั้น-
ในยุคทองของอเมริกา โรงไฟฟ้าพลังความร้อนผลิตกระแสไฟฟ้าได้เพียงพอต่อความต้องการของประเทศ
การปกครองโดยชนกลุ่มน้อยสิ้นสุดลงในปี 1994
นับตั้งแต่นั้นมา ความต้องการก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมากอันเป็นผลมาจากการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วและการขยายการเข้าถึงชุมชนคนผิวดำที่ยากจนมากขึ้น
มิลตัน เอ็นโคซี ผู้สื่อข่าวบีบีซีในโจฮันเนสเบิร์ก กล่าวในหนังสือพิมพ์โพสต์ว่า เอสคอมซื้อตัวผู้บริโภคนับล้านคนไปแล้ว
การแบ่งแยกสีผิวเกิดขึ้นในช่วงหลายปีก่อน แต่การขยายตัวถูกขัดขวางโดยการบริหารจัดการที่ไร้ประสิทธิภาพ
จำเป็นต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อจ่ายพลังงานให้กับระบบส่งไฟฟ้า แต่ยังไม่มีการดำเนินการใดๆ
เฉพาะในกรณีที่เกิดภาวะขาดแคลนในระยะกลางเท่านั้น-
ในช่วงทศวรรษ 2000 รัฐบาลได้ประกาศแผนการปรับปรุงระบบพลังงานครั้งใหญ่ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง รวมถึงแผนการสร้างโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่แห่งใหม่สองแห่ง
Kusile และ edupi.
เดิมทีโครงการคุซิเลและเมดูปีวางแผนที่จะเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบภายในปี 2015 แต่การก่อสร้างประสบปัญหามากมาย ทั้งต้นทุนที่สูงขึ้น ความล่าช้า และเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการทุจริต
นักวิเคราะห์กล่าวว่า ไบรอัน โมเลเฟ่ เป็นบุคคลที่มีศักยภาพมากที่สุดในบรรดาซีอีโอทั้งหกคนที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทการไฟฟ้าแห่งชาติแอฟริกาใต้ (Eskom) ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และเขาได้รับการยกย่องในด้านการแก้ไขปัญหาการบำรุงรักษาและความล่าช้าในการก่อสร้าง
แต่เขาลาออกหลังจากทำงานได้หนึ่งปี เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าต่อต้านรัฐบาล
สถาบันทุจริตที่ให้ความช่วยเหลือตระกูลกุปตา มีธุรกิจร่วมกับจาคอบ ซูมา บุตรชายของประธานาธิบดี
นายโมริฟฟ์, ตระกูลกุปตา, นายซูมา และลูกชายของเขา ต่างปฏิเสธข้อกล่าวหาการละเมิดกฎหมายทั้งหมด
ในปัจจุบัน แม้ว่าโรงไฟฟ้าต้นแบบคูซิเลและเมดูปีจะยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะสร้างเสร็จสมบูรณ์ แต่ต้นทุนที่ประเมินไว้กลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ส่งผลกระทบต่อฐานะการเงินของเอสคอม
ในขณะเดียวกัน ราคาถ่านหินก็สูงขึ้น และค่าจ้างแรงงานก็เพิ่มขึ้นเกือบ 50% ซึ่งสูงกว่าเมื่อ 10 ปีที่แล้วถึง 50%
บริษัทสาธารณูปโภคถูกบังคับให้ขึ้นค่าบริการ ซึ่งส่งผลให้ยอดขายลดลง
ลูกค้าและธุรกิจที่มีฐานะร่ำรวยหันมาใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น แผงโซลาร์เซลล์ และต้นทุนของพวกเขาก็ลดลง
ในขณะเดียวกัน เมืองยากจนที่ยังคงได้รับไฟฟ้าจากโครงข่ายไฟฟ้าของ Eskom ก็ผิดนัดชำระค่าไฟฟ้า ส่งผลให้เกิดหนี้สิน
การตัดกระแสไฟฟ้าส่งผลให้รายได้ของ Eskom ลดลงอย่างมาก บั่นทอนเศรษฐกิจโดยรวม และลดผลผลิตภาคอุตสาหกรรมและผลิตภาพทางการค้าลงด้วย
แต่เมื่อเทียบกับความเสียหายทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นจากการล้มละลายของ Eskom แล้ว ต้นทุนของการไฟฟ้าดับชั่วคราวนั้นถือว่าน้อยมาก
เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลได้กล่าวถึงบริษัทดังกล่าวว่าเป็น "ภาวะล้มละลายทางเทคโนโลยี" และ "ภาวะล่มสลายอย่างต่อเนื่อง"
บริษัทนี้เป็นหนี้เกือบ 420 พันล้านแรนด์ (23 พันล้านปอนด์; 30 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)
มันยังไม่สามารถจ่ายดอกเบี้ยให้กับเงินจำนวนมหาศาลได้เลย
หนี้สินของ Eskom มากกว่าครึ่งหนึ่งได้รับการค้ำประกันจากรัฐบาล คิดเป็น 15% ของหนี้สินทั้งหมดของประเทศ
ธนาคารระหว่างประเทศระบุว่า Eskom คือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อเศรษฐกิจของแอฟริกาใต้
เพื่อรักษาเสถียรภาพของ Eskom รัฐบาลอาจถูกขอให้เพิ่มทุนในกิจการสาธารณะและรับภาระหนี้สินเพิ่มขึ้น
แต่ยังไม่ชัดเจนว่ารัฐบาลจะหาทรัพยากรจากที่ใดมาดำเนินการดังกล่าวได้
เศรษฐกิจอยู่ในภาวะไม่มั่นคง และการให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่บริษัท Eskom อาจส่งผลเสียต่ออันดับความน่าเชื่อถือของแอฟริกาใต้และทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก
รัฐบาลกำลังพิจารณาแบ่งบริษัท Eskom ออกเป็นสามบริษัท โดยแต่ละบริษัทรับผิดชอบในการผลิต ส่ง และจำหน่ายไฟฟ้า
นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมหลายคนเชื่อว่าสิ่งนี้อาจทำให้อุตสาหกรรมมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้นตามไปด้วย
แต่แผนดังกล่าวถูกต่อต้านจากสหภาพแรงงานที่มีอิทธิพล ซึ่งเกรงว่ามันจะนำไปสู่การแปรรูปเป็นของเอกชนและการว่างงาน
สหภาพแรงงานต่อต้านความพยายามที่จะเลิกจ้างพนักงาน และเมื่อเร็ว ๆ นี้ก็ได้รับชัยชนะในการต่อสู้เพื่อขึ้นเงินเดือนให้กับบริษัทที่กำลังประสบปัญหาทางการเงิน
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 รัฐบาลหลายชุดที่ผ่านมาได้วางแผนที่จะแบ่งแยกบริษัท Eskom แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จแต่อย่างใด
แต่เนื่องจากวิกฤตในบริษัทสาธารณูปโภคกำลังคุกคามเศรษฐกิจ ความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเด็ดขาดจึงยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นกว่าที่เคย
รัฐบาลอาจพิจารณาให้การไฟฟ้าแห่งชาติแอฟริกาใต้ (South African National Electricity Corporation) มีบทบาทมากขึ้นในภาคพลังงานหมุนเวียนที่กำลังเติบโตของแอฟริกาใต้ด้วยเช่นกัน
ปัจจุบันบริษัทซื้อพลังงานหมุนเวียนจากผู้จำหน่ายรายย่อยอิสระเพื่อนำไปจำหน่ายทั่วระบบโครงข่ายไฟฟ้า
ไม่ว่าจะมีมาตรการใด ๆ ก็ตาม ชาวแอฟริกาใต้คงไม่ได้เห็นการลดภาระการใช้ไฟฟ้าครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน
เท็ด บลอม ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานอิสระ กล่าวว่า บริษัทสาธารณูปโภคเป็นผู้รับผิดชอบส่วนใหญ่ต่อวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน
"คุณไม่สามารถบริหารองค์กรด้วยงบประมาณที่จำกัดได้" เขากล่าววิจารณ์การขาดการลงทุนในการบำรุงรักษาขั้นพื้นฐาน "นี่เป็นการกระทำของตัวเอง-"
ดำเนินการโดย Eskom