Le télescope révolutionnaire Kepler, qui a permis de découvrir des milliers de planètes en dehors de notre système solaire, est hors service – système de feux tricolores solaires

Cap Canaveral, Floride. —
La planète d'élite de la NASA
Le navire de chasse a été déclaré coulé, à quelques mois seulement du dixième anniversaire.
Mardi, les autorités ont annoncé la fin de la mission du télescope spatial Kepler.
A largement dépassé sa durée de vie prévue, soit 1/2 an.
Le vieux Kepler est à court de carburant depuis des mois.
Début octobre, sa capacité à pointer des étoiles lointaines et à identifier d'éventuels mondes extraterrestres s'est considérablement détériorée, mais les contrôleurs de vol sont tout de même parvenus à rétablir ses dernières observations.
Le télescope est maintenant silencieux et le réservoir est vide.
« Kepler ouvre la porte à l'humanité pour explorer l'univers », a déclaré William Boruki, un scientifique retraité de la NASA qui a dirigé l'équipe scientifique de Kepler.
Kepler a découvert 2 681 planètes en dehors du système solaire, et encore plus de candidates potentielles.
Elle nous montre un monde rocheux de la taille de la Terre qui, comme celle-ci, pourrait donner naissance à la vie.
Elle révèle également l'existence d'une incroyable super-Terre : une planète plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune.
Le directeur de l'astrophysique de la NASA, Paul Hertz, estime que deux à douze des planètes découvertes par Kepler sont rocheuses et terrestres.
On appelle ça du blond.
Mais il a indiqué que le recensement planétaire général de Kepler montrait que 20 à 50 étoiles visibles dans le ciel nocturne pourraient abriter des planètes semblables à la nôtre dans des zones habitables.
L'an dernier, cette mission de 0,7 milliard de dollars a même permis de découvrir un système solaire comportant huit planètes, tout comme le nôtre.
« Cela change complètement notre compréhension de notre place dans l'univers », a déclaré Hertz.
« Nous savons maintenant, grâce au télescope spatial Kepler et à sa mission scientifique, que les planètes sont plus fréquentes que les étoiles dans notre galaxie. »
« Kepler a failli être perdu en 2013 en raison d'une panne d'équipement, et il a été récupéré par des ingénieurs et a continué à scruter l'univers rempli d'étoiles et de galaxies, toujours à la recherche de baisses de luminosité des étoiles pouvant indiquer la présence de planètes en orbite. »
« Quand la voiture parcourt 160 kilomètres, c'est comme essayer de détecter une puce qui rampe sur les phares », a déclaré Borucki.
La mission de résurrection, connue sous le nom de K2, en raison des découvertes réalisées par le télescope depuis son lancement depuis Cap Canaveral le 7 mars 2009, a permis de confirmer l'existence de 350 exoplanètes ou planètes orbitant autour d'autres étoiles.
En conclusion, près de 4 000 exoplanètes ont été confirmées au cours des 20 dernières années.
Trente d'entre eux, grâce à Kepler.
Kepler se concentre sur des milliers d'étoiles
Selon la NASA, il existe au moins une planète autour de chaque étoile de notre galaxie.
Boruki, qui rêvait de mener à bien cette mission depuis des décennies, a déclaré que l'une de ses découvertes préférées était Kepler 22b, une planète d'eau plus grande que la Terre mais moins chaude et pas trop froide.
Peut mener à ce type de vie.
« Succédant au vaisseau spatial Kepler lancé en avril, le vaisseau spatial Tess de la NASA ciblait des étoiles plus proches de la Terre. »
Elle a identifié certaines planètes potentielles.
Padi Boyd, scientifique du projet Tess, a qualifié la mission de Kepler de « très réussie ».
« Kepler nous a montré que nous vivons dans une galaxie pleine de planètes et que nous sommes prêts à les explorer ensuite », a-t-elle déclaré.
Parallèlement, un autre vaisseau spatial, qui poursuit depuis longtemps cet étrange monde du système solaire, est lui aussi en fin de vie. Le vaisseau de la NASA, âgé de 11 ans…
Après avoir orbité autour des astéroïdes cuiseurs et de l'étoile naine Valley Star, la vieille sonde Dawn n'avait plus beaucoup de carburant.
Elle est toujours en orbite autour de l'étoile de la vallée, la même que celle de l'étoile du poêle, la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter.
Deux des anciens télescopes de la NASA ont récemment subi des pannes d'équipement, mais ils sont désormais de nouveau opérationnels. Le télescope de 28 ans…
Le week-end dernier, le vieux télescope spatial Hubble a repris du service après trois semaines d'arrêt. Le télescope spatial Chandra X-10, âgé de 19 ans, a été mis en service.
Le système de visée de Ray Telander a également connu des défaillances en octobre.
Dans les deux cas, il s'agit du gyroscope essentiel nécessaire pour pointer le télescope.
Tous les problèmes rencontrés par les engins spatiaux sont « totalement indépendants » et surviennent par coïncidence dans le temps, a déclaré Hertz.
Situé à 151 millions de kilomètres de la Terre, Kepler devrait rester sur une orbite sûre et stable autour du Soleil.
Avant de lancer la dernière offre « Bonne nuit », le contrôleur de vol désactivera le lanceur du vaisseau spatial. »