A iluminação pública urbana está mudando a ecologia animal — tudo em um único poste de luz solar integrado.

Todos sabemos que a poluição luminosa dificulta a nossa observação das estrelas.
Tom Davis disse: "Poucas pessoas darão valor ao que fazemos aos nossos pés. Vocês estão estudando os efeitos da iluminação pública sobre os animais no solo. Contem-nos mais."
Sabemos que invertebrados aéreos, como as mariposas, são atraídos pela iluminação pública e sofrem maior mortalidade devido ao aumento da predação por animais, como aqueles que voam em direção às luzes, por exaustão ou por morcegos.
Não sabemos se isso terá um impacto duradouro na população.
O que você descobriu?
Como os invertebrados aéreos são difíceis de estudar em termos de composição da comunidade, observamos invertebrados terrestres, incluindo besouros, aranhas e formigas, para determinar se suas comunidades eram afetadas pela iluminação pública das ruas vizinhas.
Encontramos evidências de que essas luzes têm um efeito duradouro em sua distribuição.
Esses impactos são prejudiciais?
Dano é uma palavra um tanto extrema.
Constitui uma mudança no ambiente, mas será uma mudança importante que precisa ser investigada?
De maneira geral, como essa luz afeta os animais?
De diversas maneiras.
Precisamos estudar com mais detalhes como a luz artificial afeta o ritmo circadiano dos animais.
A luz ajuda a regular muitos ciclos sazonais e diários - quando você hiberna, quando você sai da hibernação, quando você acasala, quando você sai para caçar.
E quanto às plantas?
Este é um dos aspectos que queremos estudar com mais detalhes, especialmente os efeitos da iluminação artificial na fenologia das plantas, ou seja, seu período de floração, época de coleta de sementes, senescência outonal - a velocidade de descoloração das folhas, folhas caducas e assim por diante.
A luz artificial pode afetar alguns desses processos.
Será que as preocupações com o aumento da poluição luminosa irão atenuar esses problemas?
Essa é uma forma de poluição que estamos apenas começando a reconhecer, então qualquer coisa que permita às pessoas falar sobre isso — incluindo razões estéticas, como o brilho do céu, para impedir que você veja as estrelas — é bom.
Por que a nova geração de postes de iluminação pública é preocupante?
A sociedade começou a experimentar novos tipos de iluminação, especialmente a iluminação mais branca.
Por exemplo, se uma lâmpada de rua mais branca me permite identificar melhor os pedestres na estrada enquanto dirijo, ela permite que os besouros terrestres identifiquem suas presas em um fundo de cores complexas.
Precisamos saber como isso afeta a capacidade dos animais de realizar tarefas.
Se isso se revelar prejudicial, o que devemos fazer?
Existem diversas estratégias.
Uma opção é apagar as luzes, mas não quero recomendar isso porque há um grande fator humano envolvido.
Diminuir a intensidade da luz e reduzir a quantidade de luz dispersa no ambiente são algumas maneiras possíveis.
É claro, será que só vai piorar?
Parece que sim.
Em nosso artigo, citamos o crescimento anual global da iluminação artificial em 6%.
Os países em desenvolvimento apresentarão o maior crescimento.
Referência de periódico e dois pontos;
Biology Letter, DOI & dois pontos; 10. 1098/rsbl. 2012.