Come osservare il Capodanno della NASA con un lontano asteroide: un sistema semaforico a energia solare.

For ancient explorers, the ultimate Tourer is the northernmost edge of the map, beyond the boundaries of the known world.
So when NASA chooses a target further than ever for its New Horizons spacecraft, "Ultima Thule" seems to be a proper name. The far-
Flung space rock is a resident of the kuibo belt, a debris ring around the icy periphery of the solar system.
Ultima Thule is so dim and far away that scientists are not even sure what it looks like.
Some of their only information about its size and shape came from a series of coordinated observations last summer, when astronomers measured the shadows it cast as it passed in front of the star.
But New Horizons will eventually fly over the target after midnight on January.
1, close-
Take photos and complex scientific measurements of what it sees.
When the first images and data streams return to Earth, the boundaries of the known world will expand again.
Alan Stern, a scientist at the Southwest Institute and chief researcher for the task, said: "This is just an original exploration . ".
"No one has ever seen an object with koibel except for a light spot.
No one has ever seen an object that almost freezes to absolute zero.
There are a lot of ideas, and every idea can be wrong.
He took a breath.
"We will find it on Tuesday.
NASA is celebrating the record.
Meet the most annoying New Year party in the solar system.
At the John Hopkins University Applied Physics Laboratory, which builds and operates the spacecraft, scientists will count down from 12: 33 in the morning to the closest moment to the new horizon. m.
East, then gather again after 10 hours to watch the first signal from flying over to their screen. (
It takes more than six hours for light to return to Earth from Ultima Thule. )
NASA's vaunted social media business, which fell silent during a partial government shutdown, has been temporarily restored to cover the incident.
Il conto alla rovescia, la raccolta dei segnali e le successive conferenze stampa saranno trasmesse in diretta su NASA TV e YouTube.
Alice Bowman, responsabile delle operazioni della missione New Horizons dell'APL, ha dichiarato che la nave è entrata in "modalità incontro" mercoledì.
Questa configurazione limita la comunicazione tra la navicella spaziale e la Terra, le impone di risolvere rapidamente da sola qualsiasi problema tecnico e poi ritorna alla scienza. Sebbene sia snervante
Per gli ingegneri, la modalità di incontro garantisce che New Horizons sfrutti al meglio il breve tempo trascorso nei pressi di Ultima Thule.
"Dato che si tratta di un cavalcavia, abbiamo una sola possibilità di correggerlo", ha detto Bowman.
La sonda New Horizons ha lasciato la Terra nel gennaio del 2006;
Questa è la prima missione ad esplorare le zone più remote del sistema solare.
9 anni 3.
5 miliardi di miglia dopo, il primo
Una foto ravvicinata di Plutone rivela un mondo complesso e colorato, ricco di montagne di metano e vasti cuori.
La formazione di una pianura di ghiaccio di azoto.
Dopo quel volo, Stern e i suoi colleghi iniziarono a cercare un nuovo obiettivo nella fascia di Koibel, che si estende dal bordo dell'orbita di Nettuno fino a circa 5 miliardi di miglia dal Sole.
Fino al 1990, nessuno sapeva cosa si nascondesse qui, il sole era a 0.
Debole come sulla Terra.
Si ritiene che la fascia di Koiber includa milioni di oggetti freddi, blocchi planetari inutilizzati risalenti alle prime fasi di formazione del sistema solare.
Questi corpi sono capsule del tempo che si sono conservate a temperature estremamente basse negli ultimi 4 anni. 6 miliardi di anni.
La NASA afferma che Ultima Thule è probabilmente l'oggetto planetario più primitivo mai esplorato.
Nel 2014, l'oggetto della cintura di koiber è stato scoperto grazie al telescopio spaziale Hubble.
Osservazioni successive suggeriscono che sia di piccole dimensioni.
Non più di 20 miglia di larghezza.
A forma di arachide.
Gli astronomi ritengono che si tratti di un contatto tra due stelle, costituito da due oggetti a contatto tra loro, e forse anche di un sistema binario in cui due oggetti si circondano a vicenda.
L'incontro con Ultima Thule sarà di breve durata, tecnicamente impegnativo e avverrà a un'altitudine persino superiore a quella del sorvolo di Plutone da parte della sonda New Horizons.
Sebbene Plutone abbia all'incirca le stesse dimensioni degli Stati Uniti, può passare sopra Washington, DC. C.
Ciò significa che il nuovo orizzonte deve essere più vicino alla piccola roccia spaziale per studiarla e l'incontro finirà prima. Venti-
Pur essendo ancora a quattro ore di distanza dal punto di riferimento più vicino, Ultima Thule occupa ancora solo due pixel nelle immagini riprese dal nuovo schermo della fotocamera a infrarossi.
Mentre New Horizons viaggia nello spazio a 9 miglia al secondo, ci vorrà meno di un giorno per far tornare Ultima Thule a essere solo un puntino nello specchietto retrovisore.
Ma finora, afferma Stern, le prestazioni di New Horizons dimostrano che la nave è pronta per la sfida.
Le misurazioni effettuate sabato hanno mostrato che la sonda si trovava a meno di 20 miglia dal punto di sorvolo previsto per Ultima Thule e che il momento dell'incontro sarebbe stato entro i 2 secondi previsti.
"Ci troviamo di fronte a una montagna ricoperta di velluto nero, quasi al buio, e urliamo in due secondi perfetti", ha detto Stern.
"Non si può fare di meglio."