นักวิทยาศาสตร์แอฟริกาใต้ตรวจพบวงโคจรที่ช้าลงของดวงอาทิตย์ - ระบบไฟจราจรพลังงานแสงอาทิตย์

เมื่อมนุษย์โคจรรอบโลก และโลกโคจรรอบดวงอาทิตย์อีกครั้ง มันเป็นเรื่องที่น่าคิด และดวงอาทิตย์ก็กำลังโคจรอยู่รอบๆ --
ลากพวกเราทุกคนไปจนสุดทางเลย
จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดำเนินไปช้ากว่าที่เคยคิดไว้เล็กน้อย --
ช้าไป 7,000 ไมล์
นักวิทยาศาสตร์ประเมินมานานแล้วว่าดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ในอวกาศด้วยความเร็ว 59,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
แต่ล่าสุด ทีมวิจัยนานาชาติที่นำโดยนักวิจัยจากซานอันโตนิโอได้เข้ามาแก้ไขข้อสันนิษฐานนี้แล้ว
"ความแตกต่างนั้น แม้จะฟังดูเล็กน้อยก็ตาม --
ความเร็วเพียง 7,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (ช้ากว่า)
ในทางตรงกันข้าม 59,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
"นี่เป็นความแตกต่างที่สำคัญมากจริงๆ" ผู้ช่วยรองประธานฝ่ายวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมอวกาศกล่าว
แมคโคมาสเป็นหัวหน้าภารกิจของนาซาที่ชื่อว่า IBEX หรือ Interstellar Border Probe ซึ่งเป็นยานอวกาศขนาดเล็กที่ศึกษาขอบเขตของระบบสุริยะจากวงโคจรของโลก
ขอบเขตเหล่านี้เป็นฟองอากาศป้องกันที่เกิดจากลมแรงจากดวงอาทิตย์ซึ่งก่อตัวเป็นสสารระหว่างดาวฤกษ์ให้เป็นทรงกลม
"ฟองอากาศนี้มีความสำคัญ เพราะมันช่วยปกป้องระบบสุริยะจากรังสีของจักรวาลกาแล็กซี" แมคโคมาสกล่าว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์อวกาศคิดว่าดวงอาทิตย์เคลื่อนที่เร็วพอที่จะทำให้เกิด "คลื่นกระแทกรูปคันธนู" ได้
ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบริเวณขอบด้านหน้าของฟองอากาศขณะเคลื่อนที่ผ่านอวกาศ
การชนเกิดขึ้นจากการแตกตัวเป็นไอออนของก๊าซหรือพลาสมา
แมคโคมาสกล่าวว่า ตัวอย่างหนึ่งของคลื่นกระแทกบนโลกคือ เมื่อเครื่องบินไอพ่นทะลุความเร็วเสียงและก่อให้เกิดการระเบิดของเสียง
ที่ความเร็วเหนือเสียง อากาศที่อยู่ด้านหน้า "ไม่สามารถเคลื่อนที่ออกไปได้เร็วพอ" จนทำให้เกิดคลื่นกระแทกได้
อย่างที่เราทราบกันดี มีคลื่นกระแทกที่ขอบด้านหน้าของดาวอาทิตย์ดวงอื่น
แต่ข้อมูลที่ส่งกลับมาจากยานอวกาศ IBEX แสดงให้เห็นว่าดวงอาทิตย์ไม่ได้เคลื่อนที่เร็วพอที่จะก่อให้เกิดคลื่นกระแทกรูปโค้งได้
แต่กลับสร้างคลื่น "เหมือนเรือที่เคลื่อนตัวบนผิวน้ำใสในยามเช้าตรู่"
"ทะเลสาบเคลียร์เลค ผลักดันมวลน้ำที่อยู่ด้านหน้า ทำให้เกิดคลื่นที่เคลื่อนที่ไปทั้งสองด้าน" แมคโคมาสกล่าว
เขากล่าวว่า ยังไม่ชัดเจนนักว่าทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร แต่มีความเป็นไปได้ที่ชั้นแสงอาทิตย์จะอ่อนแอกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิด และมีคุณสมบัติในการป้องกันรังสีน้อยกว่าที่ควรจะเป็น
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เป้าหมายของนาซ่าก็คือ
การสำรวจอวกาศอาจมีความซับซ้อนมากขึ้น
แมคโคมาสกล่าวว่า "แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในขอบเขตก็อาจส่งผลกระทบสำคัญต่อการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมได้"
"เราใช้เวลา 25 ปีในการศึกษาแบบจำลอง การจำลอง และทฤษฎีปฏิสัมพันธ์กับคลื่นกระแทกที่หัวเรือ"
ดังนั้นจึงมีหลายแนวคิดที่ต้องพิจารณาใหม่ในตอนนี้ เพราะเรารู้ว่าปรากฏการณ์คลื่นกระแทกที่หัวเรือนั้นไม่มีอยู่จริง
"เพื่อที่จะหาข้อสรุป นักวิทยาศาสตร์จาก Southwest Research ได้ส่งข้อมูล IBEX ให้กับทีมงานนักวิทยาศาสตร์อวกาศที่ปกติแล้วจะแข่งขันกัน --
แห่งหนึ่งอยู่ในรัสเซีย และอีกแห่งอยู่ในฮันต์สวิลล์
ทั้งสองวิธีได้ข้อสรุปเดียวกันและถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกัน
ผู้เขียนได้เผยแพร่บทความวิจัยฉบับดังกล่าวทางออนไลน์ในวารสาร Science เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา