適切なソーラーガーデンライトを選びましょう

太陽光発電式の照明は、ますます人気が高まっている代替手段です。価格も手頃で、自分で簡単に設置でき、移設も容易です。さらに、電気代の節約にもなります。

つい最近まで、ほとんどのソーラーライトは微かな光しか発せず、信頼性もそれほど高くありませんでした。しかし、超高輝度LEDが従来の白熱電球に取って代わったことで、状況は一変しました。発光ダイオード（LED）は、通常の電球のように熱を発生せずに発光するため、非常に明るく、しかも動作に必要な電力ははるかに少なくて済みます。その結果、製品寿命の間ずっと点灯し続ける、信頼性の高い長寿命の「電球」が実現しました。

太陽光照明技術における最近の進歩としては、より効率的な太陽電池、改良された回路、そしてより効率的なバッテリーの開発が挙げられる。これらの新しい太陽光照明は、冬の寒く短い日照時間の中でも、性能の変動をほとんど受けずに一年を通して使用できる。

ソーラーライトを購入する際は、そのライトが果たす役割に合ったものを選ぶことが重要です。

ソーラーライトの仕組み。太陽電池が日中に太陽光を吸収してバッテリーを充電し、夜間に電球を点灯させます。ソーラーライトは太陽光で発電するため、日当たりの良い場所（理想的には1日8時間以上）に設置する必要があります。

直射日光が当たらない場合はどうすればよいでしょうか？砂漠地帯の庭にソーラーライトを設置する場合、確実に最大出力で動作しますが、日陰の多い庭に住んでいる場合はどうでしょうか？それほど簡単ではありませんが、完全に日陰になっている場所でもソーラーライトを使用することは可能です。ソーラー照明や景観照明の専門家は、屋根の上や庭の日当たりの良い場所に遠隔設置型の太陽光発電パネルを設置し、それを日陰のエリアにあるライトに配線することができます。

たとえ屋根の上であっても、十分な日光が集光されない場合（例えば、ロシアのような場所に住んでいる場合）、ソーラーライトは機能しますが、毎晩の明るさや点灯時間は短くなります。

ソーラーライトの種類

ソーラー式パスライト。これは杭に取り付けられた小型のソーラーライトで、歩道脇の地面に差し込むことで、夜間に通路を優しく照らします。電気式のパスライトほど明るくはないため、電気式と同程度の明るさにするには、より多くの数（最大で2倍）を用意する必要があります。

ソーラー式通路灯の活用場所。ソーラー式通路灯は、屋外コンセントから離れた通路を照らすのに最適で、曲がりくねった庭の小道に沿って幻想的な光を放ちます。

雰囲気作りと装飾用のソーラーライト。カラフルな吹きガラス製のもの、装飾的なランタン、ストリングライトなどの装飾用ソーラーライトは、ソーラーパスライトほど明るくはありません。しかし、複数個使用したり、パスライトやスポットライトと併用したりすることで、温かみのある雰囲気を演出できます。

ソーラーライトの活用法。手吹きガラス製のソーラーライトを杭に取り付けて、庭の植え込みに数個置けば、柔らかな景観照明になります。あるいは、ここに掲載されているような魅力的なメイソンジャー型のソーラーライトを屋外のダイニングテーブルの上に吊るせば、次の集まりを温かく迎える雰囲気を演出できます。

ソーラー式スポットライト。市販されているソーラーライトの中で最も明るいものは、タスクライトまたはスポットライトと呼ばれ、性能の良いものは40ワットの白熱電球とほぼ同等の明るさを提供できます。それでも一般的な屋外用スポットライトほど明るくはないため、明るく直接的な光が必要な場所では、2つまたは3つ重ねて使用することをお勧めします。

ソーラースポットライトの設置場所。人感センサー付きソーラースポットライトは、玄関付近や車道で使用できます。また、庭に設置し、木やその他の景観要素に向けて光を照射することも可能です。

色合いに注意してください。現在市販されているソーラーライトのほとんどはLED電球を使用しているため、発する光は明るい白色です。白熱電球のような外観を求める場合は、色付きのカバーが付いたソーラーライトを探しましょう。「アンバー」や「ソフトホワイト」といった表示があるかもしれません。

価格に見合った性能が得られます。ソーラーライトの明るさは、太陽の明るさや日照量に左右されますが、太陽電池の品質やLED電球のサイズにも依存します。高品質の太陽電池や大型のLED電球は高価になる傾向があるため、ある程度、高価なソーラーライトほど明るく輝く傾向があります。