ผลดีและผลเสียของแผงโซลาร์เซลล์ต่อสิ่งแวดล้อม

พลังงานแสงอาทิตย์คือผู้กอบกู้สิ่งแวดล้อมที่ถูกคาดหวังไว้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมจึงมีบทความมากมายที่กล่าวว่ามันไม่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม? มีความคิดที่แพร่หลายในหมู่ผู้ที่สงสัยในพลังงานสีเขียวว่า แผงโซลาร์เซลล์กำลังก่อให้เกิดผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมในลักษณะเดียวกับแหล่งพลังงานที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เช่น ถ่านหิน น้ำมัน เป็นต้น

ข้อโต้แย้งหลักสำหรับแนวคิดนี้อาจอยู่ที่ว่ากระบวนการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ก่อให้เกิดมลพิษในระดับที่ใกล้เคียงกัน หรืออาจมากกว่าแหล่งพลังงานทั่วไป นอกจากนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากข้อเท็จจริงที่ว่าแผงโซลาร์เซลล์มีอายุการใช้งานค่อนข้างสั้น ซึ่งหมายความว่าการผลิตแทบจะไม่เคยหยุดลงเลย

เรายอมรับว่าทฤษฎีนี้มีพื้นฐานอยู่บ้าง แต่จำเป็นต้องมีหลักฐานที่หนักแน่นและน่าเชื่อถือมากกว่านี้ แทนที่จะอ้างอิงบทความมากมายที่ตีพิมพ์ในเว็บไซต์ที่มีอคติ เราจึงตัดสินใจที่จะนำงานวิจัยจริง ๆ เกี่ยวกับข้อกล่าวอ้างเหล่านี้มาพิจารณา เป้าหมายของเราคือการแสดงให้เห็นถึงผลกระทบทั้งด้านบวกและด้านลบของแผงโซลาร์เซลล์ต่อสิ่งแวดล้อม และพยายามยุติข้อถกเถียงนี้ให้จบสิ้นเสียที

ผลกระทบเชิงลบของกระบวนการผลิต

ก่อนอื่นเลย เราควรพูดถึงกระบวนการผลิต การสกัดวัตถุดิบ การเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง การใช้สารเคมีหลายชนิดในการบำบัด ฯลฯ ย่อมก่อให้เกิดมลพิษอย่างแน่นอน และน่าเสียดายที่นี่คือขั้นตอนการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ที่เกิดขึ้นจริง

แผงโซลาร์เซลล์เป็นเทคโนโลยีที่ซับซ้อน และเช่นเดียวกับเทคโนโลยีทุกชิ้น ผู้ผลิตจำเป็นต้องขุดหาวัสดุพิเศษบางชนิด สำหรับแผงโซลาร์เซลล์ วัสดุที่สำคัญที่สุดนอกเหนือจากอะลูมิเนียม ทองแดง และเงิน ก็คือควอตซ์ อย่างไรก็ตาม แผงโซลาร์เซลล์ไม่ได้ใช้ควอตซ์ในรูปดิบ ผู้ผลิตต้องนำมาแปรรูปก่อน เข้าสู่เซลล์แสงอาทิตย์ กระบวนการนี้มีความรุนแรงและต้องใช้ความร้อนสูงและสารเคมีอันตรายจำนวนมากในการดำเนินการให้เสร็จสมบูรณ์

เรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หากส่วนประกอบทั้งหมดของแผงโซลาร์เซลล์ผลิตในโรงงานเดียวกัน แต่ในกรณีของแผงโซลาร์เซลล์ โรงงานหนึ่งแปรรูปควอตซ์ อีกโรงงานหนึ่งแปรรูปอะลูมิเนียม และอีกโรงงานหนึ่งแปรรูปทองแดง ลองเปรียบเทียบกับถ่านหินที่ขุด ทำความสะอาด และแปรรูปในสถานที่เดียวกัน คุณจะเห็นได้ว่าทำไมการผลิตแผงโซลาร์เซลล์จึงถูกมองว่าเป็นการผลิตที่สกปรกที่สุดในบรรดาแหล่งพลังงานทุกรูปแบบ

อย่างไรก็ตาม ต่างจากถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ แผงโซลาร์เซลล์เมื่อผลิตและติดตั้งเสร็จแล้วจะไม่ปล่อยมลพิษใดๆ ดังนั้น หากเราจะพิจารณาว่าแผงโซลาร์เซลล์ก่อให้เกิดมลพิษมากแค่ไหน เราจะต้องกระจายมลพิษที่คาดการณ์ไว้จากกระบวนการผลิตไปตลอดอายุการใช้งานโดยประมาณ ซึ่งโดยปกติจะมากกว่า 30 ปี การกระจายมลพิษจากกระบวนการผลิตไปตลอด 30 ปีนี้ ทำให้เราได้ผลลัพธ์ที่น่าสนใจ จากผลลัพธ์เหล่านี้ แผงโซลาร์เซลล์เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าแหล่งพลังงานอื่นๆ ถึงสิบเท่า

ประโยชน์ของพลังงานสะอาด

มีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง พลังงานแสงอาทิตย์เรียกอีกอย่างว่าพลังงานสะอาด ดังที่กล่าวไว้ในหัวข้อก่อนหน้านี้ แผงโซลาร์เซลล์ก่อให้เกิดมลพิษบ้าง แต่ก็แทบจะไม่ใช่ความผิดของแผงโซลาร์เซลล์เลย หากเราไม่คำนึงถึงกระบวนการผลิต แผงโซลาร์เซลล์ก็ถือเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ประการแรก แผงโซลาร์เซลล์แทบไม่ต้องบำรุงรักษาเลย ต่างจากโรงไฟฟ้าที่ผู้คนต้องคอยตรวจสอบกระบวนการผลิตพลังงานอย่างต่อเนื่อง แผงโซลาร์เซลล์ในครัวเรือนไม่จำเป็นต้องตรวจสอบเป็นเวลาหลายเดือน แน่นอนว่า การทำความสะอาดเป็นครั้งคราวและการตรวจสอบประจำปีนั้นดี แต่การทำมากกว่านั้นจะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร

อีกหนึ่งประโยชน์ที่สำคัญของพลังงานแสงอาทิตย์คือการลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน ตัวอย่างเช่น ระบบพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 5 กิโลวัตต์สามารถช่วยคุณประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากถึง 1,800 ดอลลาร์ต่อปี ด้วยการลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน แล้วสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อมอย่างไร? ก็คือ ถ้าทุกครัวเรือนใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ทั้งหมด คุณจะได้รับประโยชน์มากมายมหาศาล โดยใช้ระบบผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 5 กิโลวัตต์ การใช้แหล่งพลังงานแบบดั้งเดิมจะลดลงอย่างมาก ซึ่งหมายความว่าจะมีโรงไฟฟ้าลดลง ส่งผลให้สิ่งแวดล้อมสะอาดขึ้น

ผลกระทบต่อผืนดิน

เราทุกคนรู้ดีว่าเหมืองแร่และโรงไฟฟ้าสร้างความเสียหายและทำลายสิ่งแวดล้อมมากเพียงใด พวกมันใช้พื้นที่จำนวนมากและสร้างสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดในการอยู่อาศัย เราอาจโต้แย้งว่าแผงโซลาร์เซลล์ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อพื้นที่ในลักษณะเดียวกันได้ แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าพวกมันก็มีแนวโน้มที่จะทำลายล้างเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟาร์มโซลาร์เซลล์

ไม่มีใครบอกว่ามันเล็ก แผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา การสร้างบ้านจำนวนมากส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อันที่จริงแล้ว นั่นอาจเป็นการใช้พื้นที่ที่ชาญฉลาดที่สุด ในทางกลับกัน ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ก็อาจทำลายสิ่งแวดล้อมได้มากพอๆ กับโรงไฟฟ้าใดๆ ฟาร์มเหล่านี้สามารถขยายพื้นที่ได้หลายร้อยเอเคอร์ ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์ป่า

ในด้านดีนั้น ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่ หรืออาจจะทั้งหมด มีเป้าหมายที่จะสร้างขึ้นในทะเลทรายที่แห้งแล้ง อีกแนวคิดที่ยอดเยี่ยมที่วิศวกรกำลังพิจารณาอยู่คือ การสร้างฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์บนพื้นที่เหมืองแร่ร้าง พื้นที่เสื่อมโทรม ฯลฯ เนื่องจากพื้นที่เหล่านี้เสียหายอยู่แล้ว ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจึงจะอยู่ในระดับต่ำที่สุด

ความเป็นไปได้ในการรีไซเคิล

หนึ่งในข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับแผงโซลาร์เซลล์คือมันจะสร้างขยะประเภทใหม่ขึ้นมา ดังที่เราได้เรียนรู้ไปแล้ว แผงโซลาร์เซลล์ทำจากวัสดุที่เป็นอันตรายและเป็นพิษ หากแผงที่ชำรุดไม่ได้รับการกำจัดอย่างถูกวิธี อาจก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนได้

ด้วยเหตุนี้ การสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการรีไซเคิลตั้งแต่เริ่มต้นจึงมีความสำคัญมาก หากผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์สามารถได้รับวัสดุก่อสร้างเพียงพอจากการรีไซเคิลแผงที่ชำรุด พวกเขาก็อาจลดความต้องการในการทำเหมืองลงได้เป็นจำนวนมาก ซึ่งหมายถึงการผลิตที่สะอาดขึ้น และอาจทำให้แผงโซลาร์เซลล์กลายเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดยิ่งขึ้น โชคดีที่รัฐบาลทั่วโลกกำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่แล้ว พวกเขาเสนอแรงจูงใจทางการเงินที่ดีเยี่ยมแก่ทั้งผู้ผลิตและโรงงานรีไซเคิล

นั่นคือทั้งหมดที่เราจะพูดเกี่ยวกับหัวข้อนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าบางข้อความจากผู้ที่สงสัยนั้นเป็นความจริง แต่ในท้ายที่สุดแล้ว ข้อกล่าวอ้างเหล่านั้นก็เกินจริงไป แน่นอนว่าการผลิตแผงโซลาร์เซลล์นั้นไม่สะอาด อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณต้องแปรรูปวัตถุดิบให้เป็นเซลล์แสงอาทิตย์ที่ใช้งานได้ มลพิษบางอย่างก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงกระนั้น แม้จะมีกระบวนการผลิตเช่นนั้น แผงโซลาร์เซลล์ก็ยังถือว่ามีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมน้อยกว่าแผงโซลาร์เซลล์ทั่วไป