La Chine réussit une première mondiale en faisant atterrir un engin spatial sur la face cachée de la Lune : un système de feux de circulation solaires

BEIJING —
China's fast-growing space program reached a lunar milestone on Thursday: landing a probe on the mysterious and wrongly named "dark" side of the moon.
Explorer l'univers depuis l'autre face de la Lune, invisible depuis la Terre, pourrait permettre aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les débuts du système solaire, voire sur la naissance de la première étoile de l'univers. Trois nations —
Les États-Unis, l'ancienne Union soviétique et la Chine récemment --
Tout le monde a déjà envoyé des engins spatiaux sur la face de la Lune tournée vers la Terre, mais cet atterrissage est le premier sur la face cachée.
Cette face a été observée à de nombreuses reprises depuis l'orbite lunaire, mais jamais de près.
L'Administration spatiale nationale chinoise annonce 10:26m.
L'atterrissage du vaisseau spatial Chang'e 4 a ouvert un nouveau chapitre dans l'exploration de la Lune par l'homme.
Photo prise à 11 h 40.
Une photo renvoyée par Chang'e 4 montre un petit cratère et une surface aride qui semble être illuminée par la lumière de la sonde lunaire.
Son nom provient d'une déesse chinoise qui, selon la légende, vit sur la lune depuis des milliers d'années.
L'un des défis liés au lancement d'une sonde sur la face cachée de la Lune est de communiquer avec celle-ci depuis la Terre. C'est pourquoi la Chine a lancé un satellite relais en mai, permettant à Chang'e 4 de renvoyer des informations.
Cette visite souligne l'ambition croissante de la Chine de rivaliser avec les États-Unis.
La Russie et l'Europe sont présentes dans l'espace et, plus largement, consolident leur statut de puissances régionales et mondiales.
Après son accession à la tête de la Chine en 2013, le président Xi Jinping a déclaré : « Le rêve spatial fait partie d'un rêve visant à rendre la Chine plus forte. »
Les médias et les autorités chinoises ont salué le mois de décembre.
Le lancement de « Chang 'e 4 » a été l'une des principales réussites du pays en 2018.
Plus d'une heure après l'incident à l'atterrissage, le public était toujours en suspens quant à l'atterrissage lui-même, et la chaîne de télévision NBC a annoncé la nouvelle en tête du journal de midi.
À ce moment-là, les spéculations ont commencé à se répandre sur les réseaux sociaux en Chine et à l'étranger.
Hou Xiyun a déclaré : « De manière générale, la technologie spatiale chinoise reste en retard sur celle de l’Occident, mais avec l’alunissage réussi, nous avons pris une longueur d’avance. » Professeur à l’École d’astronomie et de sciences spatiales de l’Université de Nankin.
Il a ajouté que la Chine vise Mars, Jupiter et les astéroïdes : « Il ne fait aucun doute que notre pays ira de plus en plus loin. »
L'atterrissage est « un événement majeur » car il utilise la technologie d'ingénierie du vaisseau spatial lui-même pour choisir un endroit sûr où atterrir sur un terrain dangereux, ce qu'on appelle l'évitement autonome des dangers, a déclaré Jay Merlot, scientifique lunaire et planétaire à l'Université Purdue.
Il se souvient qu'il y a environ huit ans, il avait évoqué l'idée d'utiliser cette technologie pour la mission lunaire non financée de la NASA, mais qu'on lui avait répondu à l'époque que ce ne serait pas possible.
« Atterrir sur la Lune est plus difficile que sur Mars », a déclaré Merlot.
« Sur Mars, vous pouvez choisir une zone lisse. »
« En 2013, le vaisseau spatial prédécesseur « Chang'e 3 » a réalisé le premier atterrissage sur la Lune depuis 1976 de l'ancienne Union soviétique.
Les États-Unis sont le seul pays à avoir réussi à envoyer des astronautes sur la Lune.
2019 marquera le 50e anniversaire du premier pas de l'homme sur la Lune, lors de la mission Apollo 11.
Bien que la Chine envisage également une mission habitée.
Actuellement, elle prévoit de lancer la sonde Chang'e 5 sur la Lune l'année prochaine et de la faire revenir sur Terre avec des échantillons.
Cela n'a pas été fait depuis la mission soviétique de 1976.
Dans la culture populaire, la face cachée de la Lune est parfois appelée « face sombre » parce qu'elle est toujours invisible depuis la Terre et relativement méconnue, et non parce qu'elle est dépourvue de lumière solaire.
Chang'e 4, composé de l'atterrisseur et du rover, effectuera des observations astronomiques et déterminera la composition du sol.
Le navire a accosté au pôle Sud.
Le bassin d'Aitken, la plus ancienne zone d'impact connue.
Les scientifiques veulent savoir…
Entre 3,9 milliards et 4,9 milliards.
4 milliards d'années -
Pour mieux comprendre une période de l'histoire du système solaire, on la qualifie de bombardement intensif de la période tardive.
À cette époque, des astéroïdes s'inclinaient les uns contre les autres et percutaient des satellites et des planètes, y compris la Terre.
Merlesh, de l'université Purdue, a déclaré que la compréhension de l'âge et de la composition chimique de cette zone de collision permettra de mieux comprendre l'histoire ancienne de la Terre.
Chang'e 4 peut également contribuer à la radioastronomie.
Selon l'agence de presse officielle Xinhua, « l'extrémité de la Lune est un endroit rare et calme, à l'abri des interférences des signaux radio provenant de la Terre », a déclaré Yu Guobin, porte-parole de la délégation.
Cette sonde peut remplir les basses eaux
L'observation des fréquences en radioastronomie fournira des informations importantes pour l'étude de l'origine des étoiles et de l'évolution des nébuleuses.
L'astronome Avi Loeb de Harvard a déclaré qu'il était possible de voir plus loin dans le futur.
Donc plus tôt
Pénétrer dans l'univers à distance est possible car la lune elle-même bloque les interférences des signaux radio provenant de la Terre.
De loin, les scientifiques pourront peut-être un jour remonter jusqu'à 50 à 100 millions d'années après le Big Bang, lorsque les premières étoiles sont nées.
Même plus tôt, a-t-il dit.
Après la Russie et les États-Unis, la Chine a réalisé sa première mission spatiale habitée en 2003.
Elle a placé deux stations spatiales en orbite et prévoit de lancer une sonde martienne à moyen terme (années 2020).
Le programme spatial chinois a subi un rare revers l'an dernier, avec l'échec d'une fusée le 5 mars.
« Développer une puissance spatiale est un rêve que nous poursuivons depuis longtemps », a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du projet d'exploration lunaire chinois, lors d'un entretien avec CCTV au centre de contrôle des vols de Beijing Aerospace.
«Nous avons fini par nous en rendre compte.»